Le prime testimonianze storiche risalgono ai Sanniti, ma è con i Romani che la città diventa un importante nodo di traffici commerciali tra Roma e l’Oriente. Al periodo romano risalgono l’Arco di Traiano (114 d.C.), il Teatro  - voluto dall’imperatore  Adriano e poi ampliato ed abbellito da Caracalla tra il 200 e il 219 d.C. - e il ponte Leproso. Nella seconda metà del VI secolo divenne capitale del ducato longobardo, la così detta "Langobardia Minor" che comprendeva il territorio dell’antico Sannio. Rimangono notevoli testimonianze di questo periodo: la Rocca dei Rettori, la chiesa del SS. Salvatore, la chiesa di Sant’Ilario presso l’arco di Traiano, la cripta della Cattedrale, forse la cripta della chiesa dei Sabariani, e prima tra tutte la chiesa di Santa Sofia, annessa ad un importante complesso monastico benedettino.

Dopo cinque secoli di dominio longobardo, dal periodo normanno - di cui è testimonianza l'interessante facciata della Cattedrale - Benevento passò sotto il dominio pontificio che terminò solo nel 1860 con l' annessione della città al Regno d’Italia. Di notevole importanza nella storia di Benevento è la figura di Vincenzo Maria Orsini, arcivescovo della città e poi Papa Benedetto XIII dal 1724 al 1730. A lui è dedicata la splendida cappella di San Gennaro nella chiesa dell’Annunziata.