Figlio di un fumettista, dopo aver studiato grafica a Pittsburg, a 19 anni si trasferisce a New York per studiare alla School of Visual Arts. Da subito mostra un particolare interesse per graffiti e murales facendosi riconoscere in città per i disegni realizzati nelle stazioni della metropolitana. A partire dai primi anni Ottanta, inizia a esibire i propri disegni al Club 57, un nightclub dell’East Village dove si ritrovavano artisti e musicisti. Più tardi conosce Andy Warhol, con cui inizia una intensa amicizia che contribuisce al successo di entrambi e ne influenza lo stile. Proprio con Wharol partecipa alla rassegna aristica Terrae Motus , realizzando l’opera Senza titolo , (1983). Dalla metà degli anni Ottanta, avviene il suo riconoscimento a livello internazionale. Realizza ed espone opere in Australia, Brasile, Francia, Olanda e in Germania. Nel 1986 apre a New York il suo primo Pop Shop , dove è possibile comprare gadget con le sue opere e vedere gratuitamente l'artista al lavoro. Lo stesso anno dipinge sul muro di Berlino dei bambini che si tengono per mano. Nel 1989, vicino alla chiesa di Sant'Antonio abate di Pisa, esegue la sua ultima opera pubblica, un grande murale intitolato Tuttomondo e dedicato alla pace universale. Il 16 febbraio del 1990, a soli 31 anni, muore di Aids.